Urodził się 12 kwietnia 1912 roku. Osierocony we wczesnym dzieciństwie skończył szkołę rzemieślniczą jednak już w wieku 16 lat zaczął fotografować. Początkowo, w latach 30-tych zajmował się fotografia komercyjną, szybko jednak zafascynowała go fotografia uliczna. Obok Henri Cartier-Bresson`a uważany za pioniera fotoreportażu, od lat 30-tych fotografował życie codzienne wszystkich klas społecznych na ulicach Paryża, miasta które było dla niego niereżyserowanym teatrem. Jego fotografie pozostają żywe do dziś nie tracąc aktualności przekazu. Jednym z najbardziej rozpoznawalnych jego zdjęć jest cykl fotografii osób oglądających wystawę w paryskiej Galerii Romi, spośród których największą popularność zdobyło to ukazujące reakcję starszej damy na widok prezentowanego tam aktu.