Rosyjski malarz historyczny, grafik, krytyk, archeolog, kolekcjoner, filantrop. W 1856 wstąpił do Cesarskiej Akademii Sztuk Pięknych, gdzie studiował pod kierunkiem Fiodora Zawiałowa i Fiodora Bruniego. Dwa lata później udał się w podróż i spędził kilka lat w Niemczech, Francji i Włoszech.
Po powrocie w 1863 r. do kraju za wystawione obrazy otrzymał tytuł Akademika. W 1879 został członkiem zarządu Akademii, a w 1882 zasiadał w komitecie Ministerstwa Dworu Cesarskiego, zajmującym się odbudową Soboru Zwiastowania. W 1896 r. został kustoszem w muzeum „Cesarskiego Towarzystwa Zachęty Sztuk Pięknych”. Dwa lata później wraz z Nikołajem Lichaczowem opracował pierwszy katalog kolekcji sztuki antycznej w Muzeum Rosyjskim.
Oprócz działalności artystycznej pełnił funkcje administracyjne w zarządach banków, pierwszej rosyjskiej firmy ubezpieczeniowej i linii statków parowych. Był także członkiem petersburskiej Dumy Miejskiej.
Autor wielu obrazów o tematyce historycznej, biblijnych i rodzajowych. Malował postaci charakterystyczne. Uważany za jednego z największych rosyjskich rysowników.