Malarz niemieckiego pochodzenia. Do 1848 r. malował niezależnie, a w 1850 r. wyjechał do Paryża, gdzie tworzył przede wszystkim obrazy historyczne oraz portrety. W tym samym roku król Bawarii, Maksymilian II zlecił mu namalowanie obrazu Koronacji Karola Wielkiego do monachijskiego Maximilianeum (wybudowanej na polecenie króla uczelni dla utalentowanych studentów). Friedrich Kaulbach pracował jako malarz nadworny króla Hanoweru, Jerzego V, dla którego wykonał liczne portretu. Wówczas uzyskał także posadę profesorską na Uniwersytecie Hanowerskim. Król przyznał mu również własne studio oraz rezydencję, w której malarz przyjmował elity i artystów.
Portrety spod pędzla Kaulbacha wyróżniają się niezwykłym opracowaniem detali oraz świetlistością. Artysta został wyróżniony przez berlińską Akademię Sztuki Złotym Medalem na Światowej Wystawie w Wiedniu w 1873 roku.