Jest absolwentką Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie i Warszawie.
Autorką oprawy plastycznej do ponad dwustu przedstawień dramatycznych, oper, operetek, musicali i filmów w Polsce, Niemczech i we Włoszech.
Współpracowała z wielkimi reżyserami - ikonami polskiego kina. W jej ogromnym dorobku artystycznym, należy wyróżnić stworzenie kostiumów do wielu filmów, w tym 4 nominowanych do Oscara:
Nóż w wodzie - w reż . Romana Polańskiego (1963),
Faraon - w reż. Jerzego Kawalerowicza (1966),
Ziemia Obiecana - w reż. Andrzeja Wajdy (1974)
oraz Noce i dnie - w reż. Jerzego Antczaka (1975)
We własnym mieszkaniu, które przekazała Miastu Katowice stworzyła Muzeum Barbary i Stanisława Ptaków.