Malarz portrecista i pejzażysta. Był założycielem szkockiej szkoły pejzażu. Kształcił się u A. Runcimana, a od 1775 r. - u A. Ramsaya. W latach 1782-84 przebywał we Włoszech. W dużym stopniu inspirował się malarstwem siedemnastowiecznych mistrzów holenderskich. Od 1832 r. był honorowym członkiem Szkockiej Akademii. Obrazy artysty znajdują się w Galerii Portretów w Londynie, w Muzeum Narodowym w Londynie, w Muzeum w Edynburgu oraz w galeriach Manchesteru, Glasgow i Bristolu.