Studiował na ASP w Warszawie u Tadeusza Pruszkowskiego. W okresie międzywojennym Żyw należał do założonego przez uczniów Pruszkowskiego ugrupowania artystycznego Loża Wolnomalarska (od 1935 roku: Loża Malarska). Skupieni w nim artyści tworzyli podobnie jak Żyw przepełnione liryzmem kompozycje. Malarz brał udział w trzech wystawach grupy: dwóch w siedzibie Instytutu Propagandy Sztuki w Warszawie i jednej w Salonie Czesława Garlińskiego. W 1934 otrzymał stypendium na podróż po Europie. Pod koniec lat 30. osiadł w Paryżu. Po wojnie mieszkał w Anglii i we Włoszech.