Żniwiarka - Thanatos, obraz przedstawiający dziewczynę trzymającą ostrze kosy jest późniejszą redakcją wątku Thanatosa, mitologicznego geniusza Śmierci. Początkiem całego cyklu obrazów z Thanatosem są płótna z lat 1898-1899, później motyw ten powraca jeszcze przez całe lata i jak "żadna inna seria Malczewskiego nie posiadała takiej trwałości i takiej ciągłości" (por. K. Wyka, Thanatos i Polska, Kraków 1971).
Być może w zamyśle artysty Żniwiarka miała być częścią tryptyku, formy, w jaką Malczewski często układał swoje obrazy.