Wizja Napoleona w odwrocie spod Moskwy - obraz ze śnieżnym pejzażem i wyłaniającą się zza chmur głową Sfinksa "przypominającego egipskie zwycięstwo ‘boga wojny’, który teraz ze sztabem i na tle niekończącej się colonne mourante swych wojsk ciągnie na zachód wśród zamieci, złamany zimą i mrozem" - był jedną z najpopularniejszych oryginalnych kompozycji Jerzego Kossaka.

Pierwsza wersja powstała w roku 1913, później artysta malował ten motyw wielokrotnie, przez lata powtarzając go w replikach o różnych wymiarach. Jedna z takich późniejszych wersji znajduje się w zbiorach Muzeum Narodowego w Warszawie, inna eksponowana była nawet w Muzeum panoramy Borodino w Moskwie (por.: K. Olszański, Jerzy Kossak, Wrocław 1992, s. 18, il. 55, 56). Prezentowany obraz jest stosunkowo wczesną realizacją ulubionego przez artystę tematu.