Najsłynniejszy marynista rosyjski, pochodzenia ormiańskiego. W 1837 roku ukończył Petersburską Akademię Sztuk Pięknych (studiował u Worobiowa i Tannauera). Od 1840 podróżował po Europie - Włoszech, Francji, Portugalii, Holandii i Anglii, zyskując sławę i zaszczyty (w tym członkostwo w kilku Akademiach). Do Petersburga powrócił w 1844 roku, lecz już w 1845 osiadł w rodzinnej Teodozji. W 1847 roku został mianowany profesorem Petersburskiej Akademii Sztuk Pięknych. Odwiedził także Nowy Jork, który przedstawił na jednym ze swoich obrazów. Cenił sobie bardzo przyjaźń z Aleksandrem Puszkinem i za życia poety stylizował swój wygląd na niego (o czym świadczy miniatura przechowywana w Muzeum Puszkina w Moskwie), zaś postać samego poety pojawia się w jego pejzażach. Zasłynął zwłaszcza z morskich pejzaży, często nokturnów, widoków portów śródziemnomorskich i czarnomorskich.