Jakub (Jacques, Jacob) Markiel urodził się w 1911 roku w Łodzi. Początkowo uczęszczał na prywatne lekcje rysunku, a na początku lat 30. ukończył Akademię Sztuk Pięknych w Krakowie. W 1933 udał się jako stypendysta do Paryża, gdzie mieszkał i kontynuował naukę aż do 1943 roku, kiedy to został aresztowany za swoje żydowskie pochodzenie i skierowany do obozu w Drancy, a następnie poprzez Auschwitz do pracy w kopalni w podobozie Jawischowitz. Tam, na rozkaz kierownika ozdobił rysunkami korytarze czterech nowych bloków oraz stworzył dwie figury: robotnika i górnika z Schachtkommando. Przebywając w obozie, Markiel tworzył też liczne porterty esesmanów i kapo oraz, w tajemnicy, dla więźniów. Po wyzwoleniu obozów Markiel wrócił do Francji, gdzie najprawdopodobniej zmarł w 2008 roku.