Stefan Batory i jego wojenne wyprawy interesowały Matejkę od lat wczesnej młodości. Jeszcze w szkole szkicował detale i różne warianty kompozycji planowanego dużego obrazu z Batorym. Kilka takich szkiców ołówkowych znajduje się, m.in. w zbiorach Muzeum Domu Jana Matejki w Krakowie i Muzeum Narodowego w Warszawie. Takim szkicem jest także prezentowane studium głowy króla Stefana, powstałe zapewne jeszcze przed rokiem 1870, z początkiem którego Matejko rozpoczął pracę nad Batorym pod Pskowem (obraz ukończony w roku 1872, obecnie eksponowany na Zamku Królewskim w Warszawie).