Figura brązowej sowy, siedzącej na książkach pokryta malaturą o spokojnej tonacji. Olbrzymie oczy sowy, o jaskrawożółtych lub pomarańczowych tęczówkach, zwrócone wprzód oraz otoczone charakterystycznie ułożonymi piórami tworzącymi tzw. szlarę, nadają temu ptakowi jak gdyby wyraz ludzki, sprawiając przy tym wrażenie, że za takimi wyrazistymi oczami znajduje się potężny mózg. Dlatego ptak ten, obdarzony tak silnym spojrzeniem, a ponadto zdolnością widzenia nawet po ciemku, stał się symbolem mądrości już w starożytnej Grecji. Sowa jest jednym z atrybutów Ateny - Glaukopis (sowiooka, lśniącooka), bogini będącej uosobieniem mądrości w kulturze greckiej.
Jednakże w kulturze europejskiej sowa funkcjonuje jednocześnie jako symbol głupoty i pijaństwa. W malarstwie niderlandzkim ptak ten pojawia się zamiast papugi jako symbol guli (pijaństwa) - zgodnie z holenderskim przysłowiem "pijany jak sowa". Natomiast Anglicy mają jeszcze inne powiedzenie "jak sowa w bluszczu" na określenie osoby o bezmyślnym, nieprzytomnym spojrzeniu, właściwym człowiekowi pod wpływem alkoholu. Uważano, że sowy na swe schronienie chętnie wybierają gęstwinę bluszczu, który z kolei był również ulubioną rośliną Bachusa, boga wina.