Studiował we Lwowie, w krakowskiej ASP oraz w pracowni Archipenki w Berlinie. W 1923 wyjechał do Paryża, gdzie związał się z kręgiem École de Paris, mieszkając z E. Zakiem i M. Chagallem. Uczestniczył w paryskich Salonach, wystawiał w wielu galeriach Paryża m.in.: Bernheim, de France, Le Portique. W 1930 pokazywał swe prace w Stanach Zjednoczonych: w Cleveland i Nowym Jorku. W 1935 wyjechał do Nowego Jorku. Współpra-cował z Associated American Artists Gallery i French Art Gallery. Przez wiele lat wykładał w Art Students League.
Menkes był wybitną postacią w świecie sztuki. W czasach swojej młodości, tworząc w Paryżu był częścią tej legen-darnej grupy, która poprzez czynną opozycję do akademickiej tradycji przywiodła sztukę do jednego z jej najbardziej przełomowych momentów. Menkes jest uznawany za jednego z najznakomitszych kolorystów naszych czasów i niewielu jest artystów równych mu w wyczuciu oraz umiejętności użycia koloru.

"Zawsze wierzyłem w to, że jedynie harmonia między abstrakcyjnymi wartościami języka plastycznego oraz wewnętrzny kontakt z życiem i naturą mogą tylko prowadzić artystę do stworzenia dzieła sztuki. (...) Czystość i bezpośredniość tego języka [sztuki] jest miarą, według której można dopiero oceniać dzieło sztuki".
Zygmunt Menkes