Studiował malarstwo w akademii monachijskiej, a w latach w 1882-1895 w Paryżu. Członek m. in. TAP "Sztuka", wiedeńskiej Secesji i współpracownik "Ver Sacrum". W latach 1895-1934 profesor krakowskiej SSP (od 1900 ASP). Uczestniczył w wielu wystawach krajowych i zagranicznych, często był ich współorganizatorem. Jego twórczość charakteryzują dwa nurty: portrety wytwornych kobiet i akty malowane najczęściej w technice pastelowej oraz sceny rodzajowe z życia ludu , w których barwne stroje uczestników obrzędów i uroczystości religijnych kontrastują z bielą śniegu. Ponadto artysta podejmował tematyke historyczną, m.in. był współtwórcą Panoramy Racławickiej. W kompozycjach Axentowicza widoczne są wpływy secesji i symbolizmu.