Obraz przedstawia igrzyska w Rzymie w czasach Nerona (pokazanego w loży cesarskiej), kiedy to obwinionych za podpalenie Rzymu chrześcijan miano wystawić na igrzyskach na pożarcie dzikim zwierzętom. Temat spopularyzowali Henryk Siemiradzki w malarstwie i Henryk Sienkiewicz w literaturze.