Jan Szancenbach uczył się podczas wojny w Szkole Przemysłu Artystycznego w Krakowie, u profesorów L. Wojtyczki, A. Jurkiewicza, J. Mehoffera, S Kamockiego. W 1952 r. uzyskał dyplom na krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych, z którą był związany przez wiele lat, najpierw jako asystent w pracowniach profesorów E. Eibischa i L. Gradowskiego, później jako profesor tej uczelni. Jego prace znajdują się w wielu galeriach, muzeach, kolekcjach prywatnych w kraju i zagranicą.
Ulubionym tematem Jan Szancenbacha były martwe natury, utrzymane w intensywnych barwach i swobodnie kontrastowane, świadczące o doskonałym wyczuciu koloru i o twórczych inspiracjach koloryzmem polskim.