Artysta wszechstronny, choć najczęściej kojarzy się jako malarz. Dlatego do wspomnianej etykietki należy dodać: rzeźbiarz, architekt, grafik, pisarz i reżyser. Wizjoner, który z równie wielkim zaangażowaniem wyrażał się poprzez fotografię oraz inne obszary, choćby te związane z modą, w tym projektowaniem ubioru lub biżuterii. Geniusz w służbie szaleństwa, a do tego niebywały mistrz autopromocji. Jeden z najbardziej znanych artystów XX stulecia. Dwukrotnie relegowany z Królewskiej Akademii Sztuki w Madrycie, gdzie udoskonalił swój warsztat.
Wykazywał zainteresowanie impresjonizmem i malarstwem prerafaelitów, lecz najsilniej zaznaczył się u niego wpływ malarstwa metafizycznego Giorgia de Chirica. Wyraźne są też odwołania do wielkich mistrzów malarstwa, takich jak Rafael, Velázquez, czy Ingres, lecz to surrealizm uczynił z niego sławę oraz legendę jeszcze za życia.