Jest absolwentem łódzkiego PLSP. Studiował w Państwowej Wyższej Szkole Sztuk Plastycznych w Łodzi, dyplom w 1984 r. Zajmuje się malarstwem i rysunkiem. Swoje obrazy prezentował na ponad dwudziestu wystawach indywidualnych w Lublinie, Łodzi, Nadrzeczu, Oslo, Piotrkowie Trybunalskim, Sieradzu, Toruniu, Tomaszowie Mazowieckim, Włocławku, Zamościu. Brał udział w kilkudziesięciu wystawach krajowych - pokonkursowych, środowiskowych i poplenerowych. Uczestniczył w prezentacjach sztuki polskiej za granicą: Grecji, Niemczech, Norwegii, Francji, Włoszech i USA.
Malarstwo Józefa Panfila odwołuje się do tradycyjnie rozumianego warsztatu i repertuaru form. Pomimo tego, artysta potrafi na nowo zobaczyć i zinterpretować to, co przed nim widziało już wielu.