Ludwik Machalski w1897 roku rozpoczął studia w krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych pod kierunkiem J. Malczewskiego i T. Axentowicza. Po ukończeniu studiów w roku 1903 wyjechał na rok do Paryża jako stypendysta Wydziału Krajowego. Następnie w roku 1912 wyjechał do Włoch, później do Pragi a w 1919 roku powrócił do Krakowa, gdzie pracował jako nauczyciel rysunków. Malował głównie portrety między innymi J. Piłsudskiego, I. Mościckiego, K. Rollego, J. Starego. Malował również pejzaże. Posługiwał się techniką olejną, akwarelą, temperą i pastelami, pozostawił też rysunki robione piórkiem i kredką oraz akwaforty i litografi e. Należał między innymi do Towarzystwa Artystów Malarzy i Rzeźbiarzy Sztuka Rodzima, Związku Artystów Polskich Zero. Swoje prace prezentował między innymi w krakowskim Towarzystwie Przyjaciół Sztuk Pięknych, w warszawskim Towarzystwie Zachęty Sztuk Pięknych. Indywidualna wystawa prac artysty odbyła się w 1933 roku w krakowskim Towarzystwie Przyjaciół Sztuk Pięknych.